"Ez egy háborús szituáció volt" - Verstappen még a büntetést is vállalta 2021-ben, amikor Hamilton ellen bevetette a trükkjeit.

Max Verstappen egy figyelemre méltó és emlékezetes büntetést vállalt, hogy megnehezítse riválisa, a Mercedes életét. Az esemény a 2021-es szezonban történt, és volt edzője osztotta meg a történetet, amely jól tükrözi Verstappen bátorságát és elszántságát a versenypályán.

Néha még ma is emlegetik abszurd példaként az F1-es versenyzők, hogy a 2021-es Brazil Nagydíjon Max Verstappen kapott egy 50 ezer eurós pénzbírságot az FIA-tól, mert hozzáért egy ellenfél autójának szárnyához. A történet a Lewis Hamiltonnal vívott az évi nagy bajnoki csata hajrájában játszódott le. A holland az időmérő edzés után odasétált Hamilton Mercedesének hátuljához, és a kezével tette próbára a hátsó légterelője rugalmasságát.

A történet háttere az volt, hogy a két csapat egész évben oda-vissza vádolta egymást ilyen-olyan szabálytalan megoldások alkalmazásával. A Mercedes hátsó szárnya eleve a figyelem középpontjában állt. A Sao Pauló-i időmérő edzésen az FIA jelezte, hogy vizsgálatot indított a csillagosok ellen, mivel a méréseik szerint a DRS felnyitható lapja alatt a megengedettnél nagyobb volt a rés, ami szabálytalan.

Miután alaposan körülnézett, az FIA Verstappent is meghallgatásra idézte, és ekkor szabtak ki rá egy pénzbírságot, amelyet sokan már akkor is nevetségesen magasnak és túl szigorúnak ítéltek meg.

Verstappen akkori edzője, Bradley Scanes a High Performance podcast legújabb epizódjában felfedte, hogy Verstappen tudatosan cselekedett, amikor a parc fermé szabályait figyelembe véve is próbálkozott. Tisztában volt azzal, hogy a saját autóján kívül más járműhöz nem nyúlhat, hiszen ez büntetést vonhat maga után. Scanes véleménye szerint a Red Bull pilótájának azonban megérte kockáztatni, hiszen ezzel a pszichológiai hadviselés eszközeivel próbálta megzavarni riválisait.

A brazil verseny igazi példája lett a játszmáknak. Max odalépett a Mercedes hátsó szárnya mögé, és megérintette azt. Ez nem véletlen volt; tudta, hogy ezzel egy ötvenezer eurós büntetést fog kapni, de tisztában volt azzal is, hogy ennek nem lesz hatása a pályán zajló történésekre.

„Tedd egyedivé a szöveget!” - javasolta Scanes, miközben figyelmesen nézett a papírra.

Azt is megerősítette, hogy a versenyző már korábban egyeztetett a Red Bull-lal a terveiről. "Velem közvetlenül nem folytatott erről beszélgetést, de a csapata már átbeszélte a részleteket."

"Még ha semmi lényeges nem is történt volna, akkor is megérte volna az esemény. Érezni lehetett a levegőben a változás szelét. Az utolsó két versenyen a Mercedes nem használhatta azt a specifikus szárnyat, így már önmagában is hasznosnak bizonyult a helyzet, hiszen a brazíliai futamot simán megnyerték. De még ha nem is történt volna semmi kiemelkedő, akkor is segített volna elterelni a figyelmet, és valamelyest növelte volna a médiának a csapatra nehezedő nyomását."

A Toto (Wolff) és Christian (Horner) közötti feszültségek már régóta a médiában is láthatóak, de a háttérben is zajlottak hasonló intrikák. Például a pihenőszobában Max és Lewis között is feszültség alakult ki, és még Angela (Cullen, Hamilton edzője) is próbálta kicsit megbolygatni a dolgokat. Az edző a podcastban arról mesélt, hogy ezek a pszichológiai játszmák során Verstappen egy alkalommal tudatosan kezdett el időt húzni az öltözködésével a díjátadó előtt, csupán azért, hogy felbosszantsa a rendszerint őt várakoztató Hamiltont.

Scanes szívből elismerte, hogy a négy évvel ezelőtti szezon volt a legemlékezetesebb időszaka az F1-es pályafutásában. "Talán ez volt életem legkiválóbb élménye. Az első sorban ülve nézhettem, ahogy a sportág két óriása harcol egymással. Ráadásul úgy versenyeztek, hogy közben mindenki mást húsz másodperccel lemaradva hagytak, miközben közöttük csupán egy másodpercnyi különbség volt!"

"Egyes versenyeken azt gondoltuk, mi leszünk a bajnokok, máskor meg azt, hogy a kötélhez szorítottak minket. Nem nyertünk meg négyet az utolsó ötből, szenvedtünk. És bármi is történt Abu-Dzabiban, mindkét versenyző megérdemelten lett volna győztes abban az évben. Én nyilván elfogult vagyok, és azt mondom, mi érdemeltük meg jobban!"

A légkör szinte tapintható volt, a feszültség pedig olyan erős, hogy késsel lehetett volna szeletelni. Emlékszem arra a brazil versenyhétvégére, három futammal a szezonzáró előtt, amikor a garázsok és a motorhome-ok szorosan egymás mellett helyezkedtek el. Kénytelenek voltunk egymás mellett elhaladni, de senki sem törődött a másikkal, és a tekintetek sem találkoztak. A csend és a feszültség szinte elviselhetetlenné vált, mintha a levegőben vibráló energia lett volna.

"Manapság ezzel szemben leállsz beszélgetni a mercedeses kollégáddal vagy azokkal, akiket ismersz onnan. Azon a két versenyen viszont ez egy küzdelem volt. Egy háború" „Tedd egyedivé a szöveget!” - javasolta Scanes, miközben figyelmesen nézett a papírra.