A riválisait provokáló Norris úgy véli, hogy ő felülmúlja Leclerc-t és Hamilton-t.

A mai modern világban Lando Norris egy frissítő és figyelemfelkeltő megnyilatkozást tett a Japán Nagydíj előtt, amikor is kijelentette, hogy a McLaren jelenlegi pilótapárosa a legjobbnak számít. Sőt, a wokingi csapatnak van egyedülállóan két kiemelkedő versenyzője. Az összetett pontverseny vezetője részletesen kifejtette véleményét, és hangsúlyozta, hogy ez nem jelenti azt, hogy magát a többieknél felsőbbrendűnek tartaná.

A kijelentés hátterében az áll, hogy míg a McLaren közvetlen konkurensei, köztük Max Verstappen is, aki kifejezetten "elég kényelmesnek" minősítette a wokingi csapat előnyét, folyamatosan arról beszélnek, hogy a McLaren egyértelmű dominanciát mutat a versenytársakkal szemben, Lando Norris más nézőpontból közelíti meg a helyzetet. Ő és Oscar Piastri úgy vélik, hogy az ő teljesítményük is jelentős mértékben hozzájárul ahhoz, hogy ez a pozitív kép kialakuljon a csapatról.

Az elmúlt másfél hét tapasztalatai alapján a többiek úgy vélik, hogy nem voltak olyan távol tőlünk. Max bármit is mondjon, a Kínai Nagydíj utolsó szakasza igazán erős volt részéről. Noha még mindig nem ér el minket, de már sokkal versenyképesebb. Közben láttam, ahogy Fred Vasseur, a Ferrari csapatfőnöke, azt nyilatkozta, hogy a Ferrarinak velünk kellene versenyeznie, és sokkal előrébb kéne tartania. Érdekesség, hogy a sprinten legyőztek minket, miután ők kvalifikáltak elénk, tehát nem vagyunk olyan távol tőlük. Az emberek szeretik ezt hangoztatni, de a valóság az, hogy jelenleg mi vagyunk az egyetlen csapat, amelynek két kiemelkedő pilótája van. Ez a lényeges különbség.

Norris kiemelte, hogy nem kívánja alábecsülni csapata eredményeit, hiszen tény, hogy a McLaren jelenleg a legjobb autóval rendelkezik. Ugyanakkor úgy véli, hogy sokan nem veszik észre, mennyit hozzájárulnak egymás teljesítményéhez Piastrival, és hogy milyen magas szintű versenyt folytatnak egymással.

"Ha az egyikünk sokkal rosszabbul teljesítene, vagy nem lenne olyan erős, akkor mi... a sanghaji sprinten Oscar második vagy harmadik volt, én pedig nyolcadik, de a Red Bullnál vagy a Ferrarinál sokkal gyakrabban fordul elő ilyen. Max ott van elöl, a másik versenyző pedig sokkal hátrébb. Szóval szerintem pusztán a tény, hogy két jó pilótánk van, jelenti a legnagyobb különbséget, mert bizonyos területeken nem feltétlenül a miénk a leggyorsabb autó. De a tény, hogy van két jó pilótánk, akik hajtják egymást, nagyobb különbséget eredményez, mint azt az emberek várnák vagy elismerik. Hogy egyetértek-e azzal, hogy a miénk a legjobb autó? Igen, és jó azt mondani, hogy tudjuk ezt, mert korábban nem voltam ilyen helyzetben a Forma-1-ben. Maxnak megvolt az időszaka, amikor magasan az övé volt a legjobb autó, ez most pedig a mi esélyünk, mi jövünk. Ez egy ilyen játék. Az ember megpróbál minden lehetséges előnyt megszerezni, a McLaren pedig nagyon jó munkát végzett azért, hogy legyőzze a többieket és jobb legyen, mint mindenki más, úgyhogy kihasználjuk az előnyünket, amíg tudjuk, de a többiek egyértelműen nincsenek messze."

A többi élcsapat párosát szemügyre véve, Norris megjegyzései különösen a Ferrari esetében érdemelnek figyelmet. Nyilvánvaló, hogy a Red Bullnál Max Verstappen a fő motor, míg a Mercedesnél Andrea Kimi Antonelli még nem tart a csúcsversenyzők szintjén. Norris azonban kifejtette, miért tartja a saját csapatát a maranellói duónál erősebbnek.

"A Ferrari felállásánál nyilván a tapasztalat a kérdés. Nem az F1-es tapasztalat, mert abból a szempontból mi rosszabbul állunk, hanem az, hogy legyen két pilóta, akik megértik a csapatot és már régóta ott vannak. Lewis nyilván új a Ferrarinál, és nyíltan kimondja, hogy még mindig azt tanulja, hogy miként használja a kormányt annak összetettsége miatt. Szóval képes lesz mindent kisajtolni az autóból úgy, ahogyan Oscar és én képesek vagyunk? Nem, és ezt nyíltan el is ismeri. Úgyhogy nem arról van szó, hogy azt gondolom, sokkal jobb vagyok Lewisnál vagy Charles-nál, mert nem vagyok az, és mindig is én voltam az első, aki ezt elismerte, mert soha nem helyezném magam piedesztálra. De ahogyan csapatként dolgozunk, az szerintem jobb, mint bármely másik csapat esetében. Hogy miként hatjuk egymást és hozzuk ki a legtöbbet a másikból pilótaként. Ebben jobbak vagyunk mindenki másnál, ami az előnyünkre válik."

Norris arról is beszélt, szerinte a sajtó felelőssége lenne elejét venni annak, hogy a közvélemény verhetetlennek lássa a McLarent a jelenlegi előnye miatt, mert nem kellene kritika nélkül megírnia, amit a riválisaik nyilatkoznak. Többen ugyanis - különösen a vb-címet a wokingiaknak szinte előre odaadó George Russell - már a bahreini teszt után elkönyvelték, hogy az idén senkinek semmi esélye nem lesz a McLaren ellen.

"Szerintem azok az emberek, akik ezt a verhetetlen dolgot mondják, csak szeretnek butaságokat beszélni olykor, mert ez nonszensz. A média dolga rájönni ezekre, és nem csak meghallgatni, majd leírni, amit mondanak. Meg kell próbálnotok megérteni, amit mondanak, és bizonyítani annak tényszerűségét ahelyett, hogy mondjuk én is mondhatnék egy csomó marhaságot, amit leírtok. De ez tőletek függ, szerintem, hogy tényszerűen megvizsgáljátok, hogy mi igaz, és mi nem, ahelyett, hogy leírjátok az értelmetlen dolgokat, amiket az emberek mondani szeretnek."

Ha visszautazunk egy évvel ezelőttre, a Red Bull sokkal nagyobb fölénnyel bírt, mint amivel most mi rendelkezünk. Kétségtelen, hogy volt két versenyzőjük, akik dominálták a versenyeket, és jóval előrébb álltak, mint mi most. Viszont úgy vélem, hogy fantasztikus munkát végzünk, és érzékelem, hogy az emberek most sokkal többet beszélnek rólunk. Ennek az az oka, ahonnan az elmúlt másfél évben felzárkóztunk, és hogy milyen nagy hátrányt sikerült ledolgoznunk. Azonban a Red Bull tavaly ilyenkor használt autója a riválisokhoz képest lényegesen jobb volt, mint a mi jelenlegi járművünk. Ezt a szempontot is fontos figyelembe venni. A csapatban mindannyian jól érezzük magunkat, tudva, hogy egy erős autónk van, ami nem mindig a legegyszerűbben vezethető, de kétségtelenül a mezőny jelenlegi legjobbja.

Norris szerint jelenleg még motiválja őket, hogy mindenki a McLarent akarja legyőzni. "Jó dolog, hogy ott a célkereszt a hátunkon. Még mindig új nekünk ez a helyzet, míg a Mercedes 5-6 éven át volt célkereszttel a hátán, úgyhogy szerintem van még egy kis időnk, mire eljutunk ezekig a számokig. Egyelőre ez továbbra is motiváló dolog. Olyan "Mi vagyunk az élen és tudjuk, hogy ők mögöttünk vannak" dolog, ami igazán hajt minket. Amikor 4-5-6 éven át vagy ilyen helyzetben, mint a Mercedes volt, akkor valószínűleg egy ponton, és ez emberi dolog, elkezdesz kicsit elégedetté válni bizonyos dolgokkal. De ami minket illet, mi még inkább odatettük magunkat az idei szezon előtt, hogy jól kezdjük az évet, miközben nagyon jól fejeztük be a tavalyit. És továbbra is meg akarjuk próbálni növelni az előnyünket."